Uma das maiores bandas de Rock surgidas nos anos 70, o Dire Straits (chamados assim devido à problemas financeiros da banda na época de sua criação) trouxe para o mundo diversas pérolas do Rock e revelou um dos melhores guitarrista daquele séculos: Mark Knopfler.
Mark e seu talento o coloca ao lado de grandes guitarristas como Jimmy Hendrix (Experience), Eric Clapton (The Yardbirds, John Mayall Band, Cream e outros), Brian May (Queen) e até mesmo o mais antigo Hank Marvin (The Shadows). Aliás, quantas vezes músicos como Mark e Clapton não se reuniram com outros como Elton John, Phil Collins, Paul McCartney, Sting, Ray Cooper e George Harrison para tocar juntos em shows - com certeza, espetáculos únicos.
Single de estréia de uma das bandas mais importantes e bem sucedidas do Rock no mundo. Além de ser uma das melhores estréias de uma banda, é uma peça significativa e um representante importante do estilo no mundo.
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Sobre a banda: O Dire Straits foi formado em 1977 pelos membros Mark Knopfler (vocais e guitarra solo), David Knopfler (guitarra rítmica e vocais), John Illsley (baixo e vocais) e Pick Withers (bateria e percussão). Apesar de no início terem sido um tanto quanto esnobados pela crítica com sua canção de estréia, o Dire Straits foi escalando lentamente o morro do sucesso com seu Rock diferenciado e criativo. Com 6 álbuns de material original e 23 singles, venderam mais de 120 milhões de cópias dos seus discos.
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"Sultans of Swing" foi escrita por Mark Knopfler, se tornando o primeiro trabalho comercial de sua banda, o Dire Straits - formada junto com seu irmão David Knopfler. A letra parece falar da vida underground dos músicos de Londres, algo meio obscuro, parecendo a vida de músicos de rua ou de pubs:
You check out Guitar George, he knows all the chords
Mind he's strictly rhythm he doesn't wanna make it cry or sing
Yes and an old guitar is all he can afford
When he gets up under the lights to play his thing
And Harry doesn't mind if he doesn't make the scene
He's got a daytime job, he's doin' alright
He can play the honky tonk like anything
Savin' it up for Friday night
With the Sultans... with the Sultans of Swing
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Você repara no guitarrista George ele sabe todos os acordes
Sinto que ele é bem afinado e não quer fazer choro ou cantar
E uma velha guitarra é tudo o que ele pode oferecer
Quando ele fica embaixo das luzes para tocar suas coisas
E Harry não se incomoda se ele não fizer a cena
Ele trabalha diariamente e faz tudo certo
Ele pode tocar em cabarés gratuitamente
Reservando especialmente sexta à noite
Com os Sultões... com os Sultões do balanço
A versão demo da canção foi produzida pela banda e lançada em 1978, porém sequer chegou aos charts. Mas claro que Mark e sua banda não desistiram, foram a luta. A versão oficial, produzida por Muff Winwood (músico e produtor, irmão do famoso músico Steve Winwood) que conhecemos hoje, foi lançada em 1979 e conseguiu um destaque maior desta vez. Curiosamente, alcançou um certo reconhecimento uns 6 meses após o lançamento do álbum de estréia Dire Straits. Muito culpa das rádios que não se afeiçoaram de imediato com a canção - possivelmente por ser algo avançado demais, à frente no tempo.
Inclusive, nesta época a banda abria os shows para ninguém mais ninguém menos que o Talking Heads - na boa, o Talking Heads e seu ex-líder David Byrne são ótimos, mas o Dire abrir pra eles, analisando sob a óptica atual, não faz nenhum sentido algum - tanto quanto não fez sentido o Velvet Underground abrir para o U2 nos anos 90.
O trabalho nas guitarras parece ter sido muito intenso, mas acredito mais na hipótese de que a criatividade e habilidade de Mark no seu instrumento transparecem um "trabalho de um mestre nas cordas com muitos e muitos anos de estrada". Fora que Mark é um daqueles músicos com uma capacidade criativa incrível - seus improvisos em shows são aclamados desde o público até a exigente crítica. Inclusive, Bob Dylan ficou tão impressionado com a canção que chamou Mark e o baterista Pick Withers para tocarem em seu álbum Slow Train Coming, de 1979.
Aliás, revistas e publicações, como o Guitar World e a Rolling Stones, colocaram o solo desta canção na lista dos melhores da história - ainda não consigo entender como publicações como estas fazem rankings de guitarristas e acabam deixando gente como Jack White na frente de músicos como Knopfler! é simplesmente uma heresia. O guitarrista - com seus 29 anos - compôs um solado que, graças a sua capacidade de improvisar, pode variar de maneira muito interessante nas interpretações da canção em shows.
Alguns acusam o Dire Straits de não ter nada mais representativo que "Sultans of Swing". Isso é sem dúvida uma tremenda injustiça. Esta canção é, com certeza, o Magnum Opus da banda, mas clássicos como a balada "Romeo and Juliet", "Private Investigations", "Tunnel of Love" e "Your Latest Trick"; as mais agitadas e divertidas "Money for Nothing", "Walk of Life", "Calling Elvis" e "Heavy Fuel" e a emocionante "Brothers in Arms" são exemplos da criatividade e talento da banda.
A influência da banda e do seu líder não é tão explícita, mas com certeza inspirou e inspira vários artistas pelo mundo com relação ao que possa ser chamado de Art Rock ou o simples Rock and Roll.
O vídeo a seguir mostra um show da banda em tributo aos 70 anos de Nelson Mandela, em Londres. Eric Clapton se junta a Mark na interpretação deste clássico. Uma grande canção, com dois grandes guitarristas:
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